L’Organisation mondiale de la santé estime que 80% de la population ouest-africaine se réfère aux guérisseurs mystiques traditionnels pour les soins de santé primaires. Pour de nombreuses personnes dans ces pays, c’est le seul accès disponible et abordable à l’assistance sanitaire.
Le Burkina Faso se classe dans la note la plus basse de l’indice de développement humain, 183 sur 189 pays, en raison de la pauvreté économique, de l’analphabétisme (70% de la population) et de la sécheresse.
Dans une région où la frontière entre la médecine et le mysticisme est mince, consulter un guérisseur est chose courante.
Les guérisseurs mystiques traditionnels disent qu’ils sont souvent accusés d’être des sorciers.
À l’origine, les sorciers étaient consultés pour chasser les mauvais esprits qui auraient été jetés sur quelqu’un par des sorcières, mais depuis l’époque coloniale, le mot a pris un sens péjoratif et est utilisé pour désigner les personnes qui jettent des sorts à des fins perverses et créent des potions mortelles.
« Le problème est la mauvaise interprétation de ce qu’est un sangoma. Un sangoma n’est pas une sorcière – un sangoma est pur et fait du bien. Les gens en raison de leur manque de connaissances pensent que les sorciers, les sorcières et les sangomas sont tous la même chose et ils ne le sont pas. »
L’autre distinction est que les guérisseurs traditionnels utilisent des herbes, des plantes et des peaux d’animaux dans les muthi (médicaments), alors que les sorciers utilisent également des parties du corps humain, ce qui signifie qu’ils sont parfois impliqués dans des meurtres.
Les sangomas croient qu’une maladie physique persistante est souvent la manifestation d’un bouleversement spirituel et ils doivent d’abord y remédier, puis ils sont guidés par les ancêtres sur ce qu’est la maladie physique et sur la meilleure façon de la traiter, en utilisant la médecine traditionnelle.
Mais vous avez aussi des personnes qui se spécialisent uniquement dans les maladies physiques, connues sous le nom d’herboriste, inyanga en zoulou.
Une partie de la confusion sur les sangomas et l’inyanga provient des nombreux guérisseurs de charlatans opérant dans tout le pays, qui annoncent des remèdes pour toutes sortes de maladies, des potions pour augmenter la taille du pénis, assurer le succès en amour ou en affaires ou parfois pour assurer la chute de votre ennemi.
Malgré ses nombreuses années d’existence, cette industrie reste non réglementée et aucun organisme ne supervise les quelque 200 000 praticiens, contre 38 236 médecins.
Cela fait partie du problème, selon le Conseil de la recherche médicale, qui a récemment créé l’Unité des systèmes de connaissances autochtones pour aider à rédiger des politiques qui profiteraient à ceux de ce secteur.
Des organisations telles que l’Organisation des guérisseurs traditionnels tentent depuis des années de légitimer la pratique et de la tenir au même titre que la médecine occidentale. Certains souhaitent même que leurs services soient payés par une assurance médicale.
Ils disent que le gouvernement doit mettre en place un registre national des sangomas crédibles et certifiés, avec des documents vérifiant leurs qualifications et décrivant leurs domaines d’expertise.
Le ministère de la Santé affirme qu’il y a beaucoup de travail à faire, mais il espère que son Conseil des guérisseurs traditionnels récemment créé, dont le rôle comprendra la manière dont les médecins occidentaux et les guérisseurs mystiques traditionnels peuvent travailler ensemble, aidera à combler le fossé entre les deux mondes.